慢性咽炎指的是咽部粘膜、粘膜下及淋巴组织的慢性炎症。人体的咽部为鼻腔和口腔后面的孔道，可分为鼻咽、口咽和喉咽三个组成部分。鼻咽接鼻后孔，喉咽接食管。咽部富含淋巴组织，它们聚集成团称扁桃体，有咽扁桃体、舌扁桃体及腭扁桃体。其中腭扁桃体最大，人们通常说的扁桃体就是腭扁桃体。正由于咽部富含淋巴组织，因此咽部是人体阻挡病原体，尤其是病菌入侵的主要门户之一。但不幸的是，由于咽部结构复杂，易于沉积食物残渣等异物，因此细菌较易在人的咽部停驻、繁殖并引起炎症，甚至与人体打“持久战”，造成慢性咽炎。
慢性咽炎的病人总会觉得咽部有燥痒感，因此常想以干咳廓清咽部，于是导致刺激性干咳。这种刺激性干咳在讲话时更明显，但经“润嗓子”之后，即于饮水后症状缓解。
慢性咽炎大多发生于上呼吸道病变之后，常继发于鼻炎和鼻窦炎。此外也多见于长期吸烟或酗酒者。工作中长期接触有害气体或粉尘者也易发生慢性咽炎。在歌唱家、话剧演员与教师中慢性咽炎也不少见，这与他们咽喉部器官过度疲劳、抵抗力减低有关。
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